A partir de 2025, o circuito Aloha Spirit Festival deu início a uma nova categoria: a Elite Va’a, criada com o objetivo de atrair os principais nomes da canoagem polinésia do Brasil e oferecer maior visibilidade e premiação aos atletas de alto rendimento.

Entre os vencedores da estreia da categoria, destaque para o jovem Felipe Rodríguez, que aos 19 anos já é considerado um expoente da da va’a nacional. O atleta foi o campeão da categoria V1 Elite na etapa de Saquarema, realizada em março deste ano, e celebrou o título e a experiência de competir no evento.

Natural da Argentina, Felipe se mudou ainda criança com a família para Búzios (RJ), onde conheceu a va’a por meio do clube local Hui Hoa Búzios, captaneado por Sian Freitas, através do qual competiu no campeonato brasileiro em 2022 e viajou a Londres para disputar seu primeiro Mundial, naquele mesmo ano. Algum tempo depois, Felipe passou a integrar um projeto desenvolvido pela MPS Paddle School, liderada por Dave Macknight. Desde então, ele se consolidou como um dos principais nomes da modalidade no país e atualmente também integra a equipe de V6 formada por Robert Almeida, considerado o maior nome da va’a brasileira na atualidade.

Em 2024, quando tinha apenas 18 anos, Felipe Rodríguez foi terceiro colocadona categoria Open de V1 do Brasileiro disputado em Santos. Este ano, no campeonato nacional de Individuais, realizado em Salvador (BA), ele conquistou o vice-campeonato na categoria Júnior 19 e ainda registrou o segundo melhor tempo geral entre todos os competidores de V1, independente da faixa etária — um feito que demonstra sua consistência e potencial.

Sobre sua participação no Aloha Spirit Saquarema e a estreia da categoria Elite, Felipe fez questão de destacar a qualidade da organização e o acolhimento aos atletas: “Me surpreendi com a organização e a estrutura do Aloha Spirit, em como coloca o atleta em primeiro lugar. Foi muito legal essa estrutura que tinha só para a área dos atletas, de alimentação e recuperação, e também com a premiação em dinheiro”, afirmou.

O atleta também reforçou a importância da premiação em dinheiro para o fortalecimento da va’a no Brasil, um aspecto que ainda é raro na maioria das competições nacionais: “A gente sempre rema porque gosta, mas é super importante que tenham eventos com esse tipo de premiação, porque é uma coisa que ainda falta na maioria dos eventos de va’a no Brasil”, pontuou.

Felipe ressaltou ainda as dificuldades enfrentadas pelos atletas de va’a, que precisam arcar com altos custos para competir: “Nós atletas temos despesas bem altas com relação à inscrição, transporte e outros custos, então realmente valeu a pena participar da categoria Elite no Aloha Spirit por essa questão, e pretendo voltar para a segunda etapa, em Angra dos Reis”, revelou.

Com a criação da categoria Elite Va’a, o Aloha Spirit Festival reafirma sua posição como referência no cenário da canoagem polinésia e oferece novas perspectivas para atletas como Felipe, que aos 19 anos já demonstra talento, maturidade e visão de futuro. A próxima etapa do circuito, em Angra dos Reis (RJ), acontecerá de 13 a 15 de junho e promete ser mais um importante capítulo para a nova geração e para o fortalecimento do esporte no país. As inscrições estão abertas. Para mais informações acesse: alohaspirit.com.br.

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