Apenas um nativo havaiano representou sua ilha no Congresso desde que o Havaí se tornou um estado norte-americano, em 1959.

Agora, essa história ganha mais um capítulo com a eleição do senador Kaiali’i Kahele.

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Kahele conquistou a vaga na Hawaii House, deixada vaga pelo deputado norte-americano Tulsi Gabbard, com Joe Biden conquistando os quatro votos do colégio eleitoral presidencial do estado.

Kahele derrotou o empresário republicano e ex-analista de inteligência da Força Aérea dos EUA, Joe Akana, que também é nativo havaiano.

Sua vitória veio em um momento em que as comunidades tradicionais do Havaí e das ilhas do Pacífico foram duramente atingidas pela pandemia de Covid-19.

Um relatório de 2017 da American Community Survey mostrou que a taxa de pobreza para todos os residentes do Havaí era de 9,5%, enquanto a taxa para os havaianos nativos era de 13,5%.

Uma realidade que levou Kahele a fazer dos direitos indígenas e dos havaianos nativos uma questão-chave em sua campanha.

Uma de suas metas será fazer valer Lei da Comissão de Casas Havaianas no Congresso. Esta lei, aprovada em 1921, permite que os nativos havaianos retornem às suas terras, mas o departamento encarregado de administrar as transferências tem sido criticado por sua lentidão.

Natural de Hilo, no lado leste da Big island, Kaiali’i Kahele representa também os anseios das chamadas “Ilhas Vizinhas”, predominantemente rurais e que muitas vezes são ofuscadas pela Ilha de Oahu, onde Honolulu está localizada.