Após um longo hiato de 14 anos, a tradicional Wai Tui International Regatta retornou em grande estilo a Wailoaloa, resgatando uma competição que já foi a pedra angular do calendário de canoagem de Fiji. O evento de três dias superou as expectativas, celebrando o esporte e a profunda conexão cultural dos povos do Pacífico.

A volta desta competição de va’a carrega um peso simbólico imensurável, uma vez que a canoagem oceânica está umbilicalmente ligada à história das ilhas do Pacífico.

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Fiji, mesmo sendo um país de maioria melanésia, traz uma carga de ancestralidade muito importante dentro da expansão polinésia pelo oceano. As canoas representam a essência da navegação milenar que conectou diferentes povos, culturas e ilhas ao longo dos séculos.

A edição que marca o renascimento da Wai Tui International também serviu como um tributo emocionante ao seu fundador, Colin Philp. Líder visionário e apaixonado pela va’a e pela preservação ambiental, ele ajudou a moldar a comunidade de esportes aquáticos em Fiji. O evento deste ano honrou seu legado, celebrando o espírito de conexão, competição e cultura que ele defendeu por toda a vida.

Números expressivos e superação

A presidente da Fiji Outrigger, Loretta St Julian-Ooms, descreveu o evento como um grande sucesso, destacando o espírito competitivo e a forte presença internacional. O festival das águas contou com marcas expressivas:

• Atletas: 300 competidores no total, incluindo 110 remadores estrangeiros e 71 juniores.
• Equipes: 52 times na disputa.
• Nações: Representantes de 10 países, como Samoa, Ilhas Salomão, Papua Nova Guiné, Austrália, Nova Zelândia, Wallis e Futuna e Nauru.
• Provas: Disputas de sprint (V6 500) e maratonas V1, que chegaram a colocar 47 canoas simultaneamente na água.

Apesar de um início desafiador no sábado, quando uma tempestade matinal derrubou as tendas da organização, a equipe se reergueu rapidamente para garantir que o cronograma continuasse sem falhas.

“Tivemos uma adesão muito boa, mais do que realmente esperávamos. Os ilhéus tornam tudo ainda mais emocionante”, declarou Loretta St Julian-Ooms, presidente da Fiji Outrigger, que também agradeceu o apoio vital dos patrocinadores para que esse retorno, após 14 anos, fosse possível.

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