Desde que chegou à Califórnia, em 2019, o waterman brasileiro Thiago Giacomelli foi muito bem recebido pelo clube de canoa MDROCC (Marina Del Rey Outrigger Canoe Club). Desde então, passou a integrar o time principal e a representar o clube nas principais competições e travessias realizadas no estado.

A temporada das provas de canoa polinésia na modalidade V6 começa em maio, com seis etapas de média distância (cerca de 12 milhas), disputadas sem trocas de atletas. Em seguida, acontecem duas provas de longa distância, com aproximadamente 20 milhas, realizadas por equipes de nove remadores, e a temporada se encerra com a mais tradicional e desafiadora corrida do calendário: a Catalina Crossing, com 32 milhas de travessia entre o continente e a Ilha de Catalina.

Considerada uma das provas de va’a mais tradicionais do mundo – ao lado da Molokai Hoe, no Havaí, e da Hawaiki Nui, no Taiti – a Catalina Crossing tem atraído equipes de altíssimo nível nas últimas quatro edições. Além dos principais times dos Estados Unidos, como NAC e Lanakila, a competição conta com a participação de equipes do Havaí, como Ka Lahui Kai, e do Taiti, como Shell Va’a e Huahine Va’a.

Realizada sempre em setembro, a prova marca o encerramento oficial da temporada e define os grandes campeões que terão a honra de ter seus nomes gravados no Sandy Kahanamoku Memorial Trophy. O evento acontece ao longo de um fim de semana: no sábado pela manhã, as equipes femininas largam de Newport Beach e atravessam o canal em direção a Avalon, na Ilha de Catalina. As canoas ficam ancoradas na ilha durante a noite e, no domingo, é a vez das equipes masculinas largarem de Avalon rumo a Newport Beach.

Formadas por nove atletas, as equipes precisam planejar cuidadosamente suas estratégias de troca ao longo do percurso. Seis remadores iniciam a prova, enquanto os outros três aguardam no barco de apoio. A cada aproximadamente 30 minutos, o barco se aproxima da canoa e, de forma rápida, três atletas saltam na água para substituir parte da equipe. Esse revezamento segue até a entrada do Harbor de Newport Beach, onde acontece a última troca. As últimas quatro milhas são percorridas pelos remadores que estiverem em melhores condições físicas.

Ao lado do Marina Del Rey Outrigger Canoe Club, Thiago Giacomelli teve a honra de participar e conquistar a vitória na categoria Master por quatro anos consecutivos: 2021, 2022, 2023 e 2024. Com esse feito, tornou-se o primeiro brasileiro a ter o nome gravado no Sandy Kahanamoku Memorial Trophy.

Atualmente, Thiago Giacomelli mantém o foco na preparação para a edição de 2025 da Catalina Crossing, onde pretende novamente representar o Marina Del Rey Outrigger Canoe Club ao lado de sua equipe na categoria Master. Além da competição em canoas V6, Thiago também tem planos de ampliar sua participação em outras modalidades de esportes de remo, com destaque para o stand up paddle e a canoa individual (OC1), reafirmando seu compromisso com a performance e a evolução no universo das águas.

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